Karta sieciowa umożliwia komputerowi nawiązywanie i przyjmowanie połączeń sieciowych. W przypadku komputerów stacjonarnych jest to najczęściej dodatkowa karta zamontowana w gnieździe rozszerzeń komputera lub układ elektroniczny znajdujący się bezpośrednio na płycie głównej komputera. W komputerach przenośnych obecnie praktycznie zawsze stanowi zintegrowany układ z płyta główną.

 

Głównym zadaniem karty sieciowej jest zamiana sygnału równoległego, jaki otrzymuje poprzez magistrale wewnętrzną komputera, na sygnał szeregowy, którym komunikuje się z innymi urządzeniami w sieci.

Dokonując wyboru karty sieciowej należy wziąć pod uwagę:

• Protokoły ? Ethernet(najpopularniejszy), Token Ring lub FDDI
• Typy mediów ? skrętka, kabel koncentryczny, dostęp bezprzewodowy lub światłowód
• Typ magistrali systemowej ? PCI, PCI Express lub ISA